"Kami baru mula mengkaji peranan bau dalam selera makan, jumlah makanan yang dimakan dan berat badan. Sebaliknya, kita semua tahu betul bahawa bau yang menyenangkan atau tidak menyenangkan dapat meningkatkan atau mengurangkan selera makan kita," kata Dror Diker (Dror Dicker dari Hospital Hasharon di Petah Tikva (Israel).
Menurutnya, eksperimen menunjukkan bahawa jika seseorang tidak berbau, ini akan menghilangkan keinginannya untuk gula-gula.
Menurut WHO, sejak tahun 1980-an, terdapat wabak obesiti global di dunia. Tahun lalu, setiap penghuni ketiga Bumi, seramai 1.9 bilion orang, menderita berat badan berlebihan, dengan sekitar 15% dari kegemukan yang teruk. Menurut organisasi itu, 47 peratus penyakit - misalnya, masalah jantung, diabetes dan barah - dikaitkan dengan kegemukan.
Dalam tahun-tahun kebelakangan ini, para saintis semakin mulai berbicara mengenai hubungan antara kegemukan dan keradangan kronik. Kemunculan pound tambahan membawa kepada pengembangan fokus keradangan di dalam badan, yang seterusnya menyumbang kepada kenaikan berat badan yang lebih besar.
Lebih-lebih lagi, ahli biologi baru-baru ini mendapati bahawa bahan penekan keradangan seperti capsaicin, komponen utama rasa lada panas, telah terbukti berkesan sebagai ubat untuk kegemukan. Sebilangan besar molekul ini sedang menjalani ujian klinikal dan praklinikal.
Dicker dan rakannya menawarkan penyelesaian yang lebih mudah untuk masalah kegemukan. Menganalisis prevalensi obesiti di antara kumpulan populasi yang berbeza, para saintis menarik perhatian kepada fakta bahawa orang berusia 50 tahun ke atas cenderung untuk menderita obesiti daripada wakil kumpulan usia di bawah 50 tahun, walaupun diet dan gaya hidup serupa.
Setelah mengkaji kemungkinan sebabnya, para doktor Israel menyedari bahawa pada usia ini, deria penciuman seseorang mulai merosot secara beransur-ansur, yang dapat mempengaruhi bagaimana selera makan tambahan bagi dirinya.
Mereka menguji idea ini dengan membuat beberapa jenis palam silikon yang membolehkan udara masuk tetapi menghalang bau masuk ke hidung si pemakai. Mereka menguji kerja mereka pada sekumpulan enam lusin sukarelawan, separuh daripadanya menerima titisan hidung palsu yang kononnya membantu mereka menurunkan berat badan.
Sebelum memulakan eksperimen, para saintis mengukur jumlah makanan yang biasa dimakan oleh wad mereka, dan meminta mereka untuk mengurangkan jumlah kalori harian sekitar 500 unit. Setiap beberapa minggu, para penyelidik mengumpulkan sukarelawan dan mengukur tahap lemak, insulin dan molekul penting lain dalam darah mereka dan mencatat kemajuan menuju penurunan berat badan.
Seperti yang ditunjukkan oleh pemerhatian ini, palam semacam itu benar-benar membantu subjek menurunkan berat badan dan mengubah diet mereka - rata-rata, berat badan mereka menurun sebanyak lapan peratus selama beberapa bulan eksperimen, iaitu dua kali lebih banyak daripada kumpulan kawalan. Begitu juga, kepekatan insulin dalam darah, tekanan darah dan keinginan gula menurun.
Alat seperti ini untuk hidung, seperti yang dinyatakan oleh Dicker dan rakan-rakannya, benar-benar selamat untuk kesihatan manusia dan ia akan tersedia untuk pelanggan pertama dalam beberapa bulan akan datang. Prototaip peranti dan hasil pertama ujian tersebut dibentangkan di Kongres Eropah mengenai Obesiti di Vienna.
